Grandes cantidades de dinero de asistencia sanitaria se gastan en fármacos y estas cantidades están aumentando. Un gasto mayor en fármacos podría suponer menos dinero para los hospitales, los médicos o incluso otros servicios de asistencia no sanitaria. Por consiguiente, existe presión para controlar los costos de los fármacos, sin reducir los beneficios para la salud.

Esta revisión encontró 11 estudios que evaluaron dos maneras que utilizaron los gobiernos, los organismos no gubernamentales y las aseguradoras de salud para intentar controlar los costos. Diez estudios evaluaron la fijación de precios de referencia y un estudio evaluó la fijación de precios índice. La revisión no encontró estudios rigurosos que evaluaran otras políticas de fijación de precios, como controles de precio directo, precios máximos y negociaciones de precios, aunque tales políticas se usan frecuentemente.

Cuando se utiliza la fijación de precios de referencia, se elige un "fármaco de referencia" de un grupo de fármacos que son igualmente eficaces y seguros. El precio para el fármaco de referencia está cubierto, pero si las personas desean un fármaco más costoso de ese grupo tienen que pagar la diferencia en el precio. Esta revisión halló que la fijación de precios de referencia dio lugar a un menor uso de los fármacos más costosos y un mayor uso de los fármacos de referencia. Este resultado redujo en general la cantidad gastada en fármacos por los pagadores terceros (tales como planes de seguro de fármacos del gobierno). No se halló que la fijación de precios de referencia tenga efectos adversos sobre la salud. Tampoco aumentó el uso de servicios sanitarios, con la posible excepción de un mayor número de consultas cuando comenzó la fijación de precios de referencia y los pacientes cambian de un fármaco más costoso a un fármaco de referencia. En su mayoría, los estudios estaban bien diseñados. Sin embargo, la mayoría de los estudios incluyó a personas mayores de British Columbia y no se puede afirmar con seguridad cuál sería el efecto de la fijación de precios de referencia en otros lugares o para otros fármacos.

Cuando se utiliza la fijación de precios índices, se fija un "precio índice" para un grupo de fármacos similares. El precio índice es la cantidad que una farmacia recibe del gobierno o la aseguradora cuando se despacha uno de los fármacos del grupo. Al elegir fármacos menos costosos que el precio índice, las farmacias pueden mantener la diferencia. Esta medida debería provocar un aumento en el despacho de los fármacos más económicos. También puede hacer que las compañías farmacéuticas bajen sus precios para asegurar que las farmacias elijan sus fármacos. Un estudio de Noruega halló que la fijación de precios índice provocó una pequeña disminución en los precios de los fármacos.

Determinar los efectos de las políticas farmacéuticas de fijación de precios y adquisitivas sobre el uso de fármacos, la utilización de asistencia sanitaria, los resultados de salud y los costos (gastos).

Revisión Sistemática y Meta-análisis Cochrane