En países desarrollados, se estima que uno de cada 10 pacientes hospitalizados sufre daños como resultado de la atención médica recibida. En el mundo en desarrollo (en el que los recursos sanitarios son menores) es muy probable que la cifra sea mayor, pero lamentablemente no hay estudios que lo demuestren, pues la frecuencia de errores o eventos adversos evitables sólo ha sido medida en naciones desarrolladas.

Estos errores implican, por ejemplo, más de 90 mil muertes por año en los EE.UU y un gasto del 3 por ciento del presupuesto asignado a la salud en ese país.

La detección del problema llevó a que varios países iniciaran tareas para reducir los efectos adversos, pero tanto los países desarrollados como aquellos en vía de desarrollo presentan aún un panorama poco alentador.  

No sólo los pacientes se ven perjudicados por los errores de la atención médica. A los profesionales de salud muchas veces se los considera segundas víctimas.

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