Iecs| Investigación en The Lancet Global Health: subir 50% el precio de los cigarrillos podría evitar 300.000 muertes en América Latina

Un estudio realizado en 12 países de la región liderado por el IECS, en Buenos Aires, determinó que el aumento de impuestos al tabaco podría evitar muertes y discapacidad, reducir el gasto en salud y producir beneficios económicos netos. el trabajo fue publicado el 21 de septiembre en “The Lancet Global Health”.

Incrementar el precio de los productos de tabaco a través de impuestos puede disminuir fuertemente las enfermedades y muertes por tabaquismo y los costos médicos directos derivados de atender a quienes sufren los efectos nocivos de su consumo.

Así se desprende de un estudio colaborativo liderado por el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS), en Buenos Aires, que analizó la situación del tabaquismo en 12 países de Latinoamérica y mediante un modelado económico proyectó el impacto de aumentar los impuestos que tributan los productos de tabaco, como los cigarrillos. El trabajo fue publicado en la revista The Lancet Global Health, considerada la más prestigiosa y de mayor impacto en el campo de la medicina y la salud pública a nivel mundial, y fue financiado por el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo de Canadá (IDRC).

Los países evaluados en el estudio fueron Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Honduras, México, Paraguay, Perú y Uruguay.

“El tabaquismo es responsable en forma directa de más de 345.000 muertes por año en los 12 países analizados. Subir los impuestos podría ser la mejor estrategia para limitar el consumo de tabaco. La actual carga impositiva en muchos países está por debajo de los niveles que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los cigarrillos siguen siendo asequibles y los precios son manipulados por la industria tabacalera para atenuar el impacto de los impuestos en los fumadores. Nuestros resultados muestran que incrementar los impuestos al tabaco podría evitar muertes y discapacidad, reducir de manera sustancial el gasto en salud y producir beneficios económicos netos en estos 12 países latinoamericanos”, señalan los autores.

“El precio de los cigarrillos en Latinoamérica es extraordinariamente bajo en comparación con otras regiones del mundo. Esto facilita el acceso al tabaco, especialmente entre los jóvenes. El aumento de los impuestos está reconocido en todo el mundo como una de las medidas más importantes que los países deberían implementar para combatir el tabaquismo”, asegura el Dr. Andrés Pichon-Riviere, director ejecutivo del IECS y autor principal del artículo publicado en The Lancet Global Health.

“La salud deficiente es un enorme freno para el desarrollo de las economías, sobre todo para aquellos países más pobres. Y el tabaco, en particular, empobrece de manera desproporcionada a las personas de menores recursos: en ellos se registra la mayor prevalencia, la menor capacidad de afrontar gastos derivados de la atención de la salud y la muerte temprana de los sostenes de hogar”, subraya Pichon Riviere.Otro de los autores del trabajo, el Dr. Ariel Bardach, epidemiólogo, director del Centro de Investigaciones en Epidemiología y Salud Pública (CIESP) del IECS e investigador del CONICET agrega: “Lo que los países recaudan por impuestos al tabaco cubre solamente un 36% de los gastos que demanda la atención de los problemas de salud atribuibles al tabaquismo. Los resultados de esta investigación, obtenidos mediante un modelo económico, son sumamente útiles para fundamentar políticas que limiten los efectos perjudiciales del tabaquismo mediante una mayor carga impositiva”.

“Aunque existe un componente adictivo, que suba el precio de los cigarrillos actúa como un potente disuasor del consumo. Reducir el consumo es fundamental porque el tabaquismo produce el 12% del total de los decesos en adultos de América Latina. Fumar produce numerosas enfermedades que ocasionan discapacidad y muerte prematura”, agrega la Dra. Andrea Alcaraz, médica cardióloga, coordinadora de Evaluación de Tecnologías Sanitarias del IECS y también autora del artículo del Lancet.

“El tabaquismo continúa siendo la primera causa de enfermedad y muerte evitable en el mundo. Cada persona que se enferma o muere hoy a consecuencia del tabaquismo implica consecuencias que se proyectan durante años. Dentro de 20 años, los países de Latino América todavía estarán sufriendo las consecuencias de las decisiones que tomemos ahora”, añade Pichon Riviere.

El Dr. Federico Augustovski, director del Departamento de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Economía de la Salud del IECS y otro coautor del estudio, concluyó que “la estimación calculada del impacto económico del tabaquismo es conservadora, porque solo se consideran los gastos médicos directos de atender las enfermedades que produce y no, por ejemplo, la pérdida de productividad y otros costos sociales, que otros trabajos estiman que podrían ser dos o tres veces superiores. Una persona que a los 45 años tiene falta de aire ante pequeños esfuerzos, o que desarrolla un tumor, ve seriamente comprometido su ejercicio laboral y su productividad para generar recursos para la sociedad”.

Estas son las conclusiones principales del estudio, aplicada a los 12 países analizados:

El tabaquismo es responsable en forma directa de unas 345.000 muertes anuales en los 12 países, lo que representa un 12% del total de los decesos en adultos de América Latina.
El tabaquismo también enferma cada año a 2,21 millones de personas, quienes son diagnosticados o desarrollan cáncer, neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), infartos agudos de miocardio o accidentes cerebrovasculares (ACV).
La discapacidad y muerte prematura por tabaquismo se traduce en la pérdida de 6,2 millones de años saludables de vida (esto es, todo lo que las víctimas del tabaco de los 12 países estadísticamente podrían haber vivido con buenas condiciones de salud en el caso de que no hubieran fumado o estado expuestas al humo de los fumadores).
La atención médica de los pacientes con enfermedades atribuibles al tabaquismo tiene un costo directo de US$ 26,9 mil millones. Esa erogación representa en promedio un 6,9% del presupuesto que los países destinan a salud, con porcentajes que van desde 3,5% en Honduras hasta 16,7% en Uruguay. Y equivale a un 0,6% de su producto bruto interno.
Lo que los países recaudan por impuestos al tabaco solo cubre un 36% de los gastos que demanda la atención de los problemas de salud atribuibles al tabaquismo.
Incrementar los impuestos de modo tal que suba un 50% el precio de venta de los productos de tabaco podría evitar 300.000 muertes en el curso de 10 años. En el mismo lapso, se podrían prevenir 1,3 millones de eventos de enfermedad y ahorrar US$ 26,7 mil millones en costos médicos directos, lo cual resultará en beneficios económicos netos de US$ 43,7 mil millones.